Onze immer goedlachse redacteur André Wijnberger werkt inmiddels al sinds LO&Sportersheugenis op het Militair Revalidatie Centrum (MRC) in Doorn en traint, coacht en begeleidt daar revalidanten. Niet slechts richting een zo goed als mogelijk herstel, als dat al mogelijk is, maar ook richting deelname aan de Invictus Games, die dit jaar plaats vonden in Canada. Wat wederom een mooi verslag opleverde.

De start
In april 2024 zijn we gestart met de voorbereidingen op een bijzondere editie van de Invictus Games die inmiddels van 8 – 16 februari 2025 zijn gehouden in Vancouver en Whistler Mountain te Canada.
Gelet op het aparte karakter (met wintersporten als (zit-)skiën, biatlon, curling en skeleton), waren de voorbereidingen ook anders dan de vorige 6 edities. Voor ondergetekende ook een editie die bijzonder was, en wel om meerdere redenen;
• Geen andere collegae LO&Sport gerelateerd aanwezig
• Mijn laatste editie (André heeft als enige alle edities meegemaakt!, red.)
• Mijn jongere zus ook in de staf aanwezig als Family & Friends begeleider
• Hoe trainen wij de wintersporten?

Om bij de eerste bullit te beginnen; alle eerdere edities waren er direct betrokken LO&Sport collegae aanwezig, een illuster rijtje: Pieter van der Peet, Bart Haggeman, Eric Hoek, Jacques Ooms en Ronald Dohmen. Nu dus geen enkele LO&Sport collega mee naar Canada, en dat was op sommige vlakken ook merkbaar, al hebben de mede trainers / coaches uit de Staf dat heel goed op weten te vangen! Dank daarvoor aan met name Aart Sebastiaan Vos, Elianne van Soest en Willem Swaan. Dit onder de bezielende leiding van vooral Team Manager Edwin de Wolf en op de achtergrond Stefan Nommensen in zijn rol als Chief Of Mission.

De tweede bullit kan ik lekker kort over zijn: gelet op het feit dat de volgende Games na mijn FLO datum van juni 2026 vallen, is het niet waarschijnlijk dat ik er in 2027 in Birmingham bij zal zijn.
De 3e bullit ook goed om even stil bij te staan: Jacques Ooms zou deze editie meegaan om (net als in Orlando) F&F begeleiding op zich te nemen met Carla van Vlaanderen. Echter, hij kwam om gezondheidsredenen tot een ander inzicht en koos verstandig ervoor niet mee te gaan, hulde ouwe reus ! Aangezien mijn zus Ellen ook al in Den Haag en Düsseldorf als vrijwilligster aanwezig was geweest, vroeg ik of zij het leuk zou vinden dat nu in een ‘formelere’ rol te willen doen? Daar kwam een volmondig JA op en zodoende geschiedde het dat zij meeging. Meerdere keren werd er gevraagd welke relatie wij met elkaar hebben, en bij het benoemen daarvan, werd er meestal gezegd : “je kunt wel zien dat jullie broer en zus zijn “😊!

Wintersporten
Dan naar de 4e en laatste bullit: hoe gaan we de wintersporten trainen zodat we niet onvoorbereid in het vliegtuig stappen naar Canada? Ik dien wel te vermelden dat de insteek van de organisatie was, om zo laagdrempelig mogelijk de wintersporten weg te zetten tijdens de Games! Vorig jaar mocht ik mee op verkenning en toen bleek al dat de pistes die voorzien waren te gebruiken, echt geen zwarte gradatie hadden in de wintersporten en de afstand voor biatlon (750 – 1500 meter) niet echt zwaar zouden worden. Ten overvloede: Sport is een middel om de doelgroep Wounded, Injured and Sick in beweging te krijgen, en is nadrukkelijk geen doel zo hard / snel mogelijk de verschillende parcoursen en afstanden af te leggen! Wel heel bijzonder om ook een tweetal keren op de skeleton met bijna 100km/u naar beneden te glijden. Eenvoudige opdracht: blijf met je gezicht zo dicht mogelijk bij het ijs, strek je tenen weg naar achteren en doe verder vooral NIKS! Doen waar je goed in bent is nooit moeilijk 😊! Daar viel dus ook niet veel (lees: niks) aan voor te bereiden. We hebben mede dankzij collegae van de Oranjekazerne (voor het lenen van skipassen Snowworld) en de aanschaf van 8 passen door Cathy Stoffers de deelnemers prima kunnen voorbereiden op de (zit)skiafdaling. Daarnaast hebben we dankzij Bas van de Berg, Evert Gijsbers en Edwin Noordzij de trainingen op diverse momenten en plaatsen goed weg kunnen zetten. Dat gebeurde op het gebied van langlaufen / biatlon vooral dankzij de inzet van oud deelnemer Bart van der Burg, waarbij eerder genoemde fijne MRC collega Sebastiaan Vos een heel duidelijk sturende en coördinerende rol heeft gehad!

Steun
De ‘stille kracht’ van zowel psycholoog Olivia Moussault als ook humanist Hugo Houtgast is veel meer dan het vermelden waard, want hun rol is op de achtergrond van groot belang in dit hele proces. Heel vaak werd hun mening gevraagd tijdens het gehele traject van deze toch speciale doelgroep.
Ook de ondersteuning van BIMS en met name Patricia, Linda, Nynke, Sander en Jan, het NLVi en het MRC als gastheren voor de gehele ploeg en F&F bij tijd en wijle, was vooral niet te onderschatten en namens de gehele ploeg ook dank daarvoor!
Ook curling stond dit keer op het programma en dankzij een oud revalidant (Wim van Esch) kregen wij de beschikking op het MRC over een grote set new age curling, waarbij we het goed na konden bootsen. Willem Swaan was daar vanaf het begin volop bij betrokken en heeft ook de daadwerkelijke ijstrainingen vlekkeloos begeleid, net zoals hij dat ook op de Games zelf heeft gedaan. Google maar es zelf hoe dat New Age eruit ziet!
Zelf was ik voornamelijk bezig in de voorbereiding met zwemtrainingen (afwisselend met Elianne), rolstoelbasketbal (ook met dank aan Anton de Rooij, Jeroen Lunsingh en Jelle van der Steen) en zitvolleybal (wederom Bart, dit keer samen met Said). Het indoor roeien werd vooral door oud deelnemer Luuk Veltink gedaan! Daarnaast veel tijd gestoken in de aanschaf van het juiste kledingpakket, schoeisel en andere logistieke zaken die noodzakelijk zijn voor een goed verloop.

The Games
Tijdens de Games zelf zijn er weer talloze momenten van kippenvel en natte oogjes geweest, niet alleen bij deelnemers en hun aanwezige F&F, maar ook bij de Staf. Er waren drie dagen dat we vanuit Vancouver naar Whistler Mountain reden met de bus heen en weer en dat betekende behoorlijk lange dagen, want een enkele reis was zo rond de twee uur. Tel daarbij op het dagprogramma, dan kun je wel berekenen dat we van ’s ochtends 06.00 uur tot ’s avonds 22.00 uur ‘aan ‘stonden. De overige dagen waren er vooral evenementen in het Vancouver Conference Center aan Oost- of Westzijde. Bij de zwemwedstrijden ook weer een leuke ontmoeting gehad met de geestelijk vader van de Games, Prins Harry.

Er was ook veel support vanuit Nederland aanwezig: Staatssecretaris Gijs Tuinman, C-LAS Lgen Jan Swillens, Directeur NLVi Paul Hoefsloot en zijn plaatsvervanger Matthijs van der Hoeven, IGK, vertegenwoordigers van 11e en 43e Brigade, Casemanagement van verschillende Krijgsmachtdelen en ook het team van Media Centrum Defensie was met 6 man goed vertegenwoordigd. Het MCD heeft intensief samengewerkt met Shirley Immerzeel en Elida samengewerkt, onze twee communicatie adviseurs. Ook de NOS met presentatrice Eline de Zeeuw en oud deelnemer Marc van der Kuilen (beste rolstoelbasketballer ter wereld geweest, red.) werden veelvuldig gespot. Zij hebben een tweetal leuke reportages uitgezonden medio februari!
Dan natuurlijk waar het allemaal om draait: het middel sport en de persoonlijke doelen van de 18 deelnemers.

Persoonlijke doelen en records
Voor sommige onderdelen was het niet ‘moeilijk’ om persoonlijke records te halen qua tijd of afstand, maar WEL om überhaupt aan de start te verschijnen! Menig deelnemer had tot kort voor de start van een onderdeel nog twijfel daadwerkelijk te starten…… niemand heeft echter toegegeven aan die twijfel!
Hulde dus voor alle sporters, die stuk voor stuk al dan niet grote stappen hebben gemaakt in hun persoonlijke doelen.
Het gaat te ver om daar meerdere voorbeelden in te noemen, maar de lezer mag er best vanuit gaan dat dit vaak gepaard ging met veel (mooie) emoties!

Een speciaal item wil ik wel kort benoemen: er waren in de selectie deelnemers opgenomen die normaal gesproken vanwege hun mentale verwonding in het dagelijkse leven gebruik maken van een hulphond.
In een vroeg stadium van de voorbereiding heb ik met Stichting Hulphond en KNGF Geleidehonden contact opgenomen wat hun standpunt was om de hulphonden evt. mee te nemen naar Vancouver? Dit gelet op de lengte van de vlucht van ruim 9 uur en de temperatuur van mogelijk -15 graden Celsius! Beide instanties gaven een duidelijke no go voor de honden aan en dat was voor sommige hondenbezitters een reden om het proces niet door te zetten. De persoonlijke doelen van de hondenbezitters liggen meestal in het feit dat ze na deze hulphond het ook zonder hond willen gaan proberen in het dagelijkse leven in de toekomst.

Dan weer verder met de sportieve aspecten;
Leuke bijkomstigheid is dat er twee dames een medaille wisten te winnen; Ingrid van Meel op het onderdeel skeleton, waarbij mannen en vrouwen in bepaalde gewichtsklassen onderling zo snel mogelijk de afdaling hebben genomen. Ingrid stond uiteindelijk met een zilveren plak op het podium, en natuurlijk best bijzonder wanneer je nog nooit eerder ‘sleetje rijden’ hebt gedaan 😊!
Voor Lien Denneman was er een fraaie bronzen plak op het onderdeel 1 minuut indoor rowing. Daarvoor was ze al helemaal stuk gegaan op de 4 minuten, mede omdat ze nogal voortvarend van start ging met een slaggemiddelde van 45 slagen per minuut!
In de 1 minuut race  pakte ze een afstand van ruim boven de 300 meter en dat was duidelijk goed genoeg voor een derde plek in haar categorie!

André samen met teammanager Edwin de Wolf

Erkenning
Er was ook mooie erkenning voor Teammanager Edwin de Wolf, hij kreeg het Gouden Ereteken van Verdienste uitgereikt door staatssecretaris Gijs Tuinman! Hij was daardoor voor het eerst sinds ik hem ken (10 jaar) sprakeloos! Daarbij was het natuurlijk prrrrrachtig dat zijn vrouw Annemiek ook stiekem was ingevlogen om erbij te kunnen zijn, en het moment van uitreiken (na de opening ceremonie) was heel prettig, om ook getuige te zijn van optredens van Kate Perry, Nelly Furtado en Chris Martin (Coldplay)!

Eenmaal terug op Schiphol werd ondergetekende verrast met een coin van Minister Ruben Brekelmans voor de ondersteuning van de afgelopen 10 jaar. Mooi om op deze wijze af te ronden en wanneer we op 8 maart aanstaande gaan evalueren, sluiten we ook deze editie van de Invictus Games af met een goed gevoel!

Publicatiedatum: 26 februari 2025